共同記者会見で挨拶する米良 充典社長
米良企業グループの共立電機製作所（宮崎県宮崎市）と共立電照（同）は6月26日、同社の三高テクノホール（宮崎県高岡町）において、植物工場実験施設「808MERA」植物工場新設計画と、宮崎大学との共同研究計画を行うことについて記者発表を行った。
この計画では、三高テクノ工場第2工場3階のフィールド試験場のスペース（460平方メートル）を利用し、国内最先端の植物工場の実験施設を整備し、同社と宮崎大学が共同で栽培環境の最適化に取り組み、データの収集などを目的に実験を行う。
野菜工場808MERAが新設される第2工場フィールド
また、この共同研究の中で光や水肥料、培養液などで作物の含有成分を調整をしながら、食事制限がある人にも提供可能な野菜づくりを進めていく。
同実験施設の規模は、3階建の栽培室（約100平方メートル）と2階建の発芽室（約32平方メートル）。同施設は、完全密閉型の無菌室を設置し、全室空調や湿度・二酸化炭素などのコントロールができる。
工事は2018年7月に着手し、10月に完成予定。11月から生産を開始する予定で、約1カ月で生育・出荷・販売を行っていく。人材は、障害者10名以上を含む計15名をあらたに雇用する方針だ。
同社は、これまでにも他社の植物工場にLED照明を納入した実績を持ち、照度のむらや影をなくす乱反射技術に加え、波長や照らしを工夫することで、通常のLED照明だと40日ほどかかるレタスの生育期間を1週間ほど短縮できる技術を確立し、特許を取得している。
同社の米良 充典社長は、今回の計画について「農作物生産で豊富な知見をもつ、宮崎大学と研究をすることで、光だけではなく、たくさんのデータを収集し、高品質で低コスト、効率的な生育環境づくりを目指していきたい。また、障害者や高齢者が働きやすいようバリアフリー化する。国内には多くの植物工場ができているが、採算が合わないところも多いと聞く。大学と共同で研究することで、強みをいかし、地域社会にもっと貢献できれば」と抱負を述べている。
米良企業グループは、電設資材卸売業の米良電機産業（宮崎県宮崎市）を中心とした計5社で構成される企業グループ。